ロータリーとは人道的な奉仕を行い、あらゆる職業に於いて高度の道徳的基準を守ることを奨励し、かつ、世界に於ける親善と平和の確立に寄与することを目指した実業人及び専門職業人が世界的に結びあった団体です。
ロータリーの奉仕理念とは他への思いやりの心、助け合いの心、他人のお役に立つ行いをしようとする心です。
アーサー・F・シェルドンはアメリカ・ミシガン州ヴァー ノン生まれで、初期ロータリーの指導的人物でした。
1908年にシカゴロータリークラブに入会し、ロータリーに奉仕の理念を提唱した人ということであまりにも有名な方です。
He profits most who serves best.すなわち「最も奉仕するものも最も多く報いられる」という奉仕理念を提唱しました。
また、Service Above Self「超我の奉仕」という人を思い遣り、人のために尽くすというこれら2つの理念がロータリーのモットーになっています。
育むことにある。具体的には、次の各項を奨励することにある
- 第１ 知り合いを広めることによって奉仕の機会とすること；
- 第２ 職業上の高い倫理基準を保ち、役立つ仕事はすべて価値あるものと認識し、社会に奉仕する機会としてロータリアン各自の職業を高潔なものにすること；
- 第３ ロータリアン一人一人が、個人として、また事業および社会生活において、日々、奉仕の理念を実践すること；
- 第４ 奉仕の理念で結ばれた職業人が、世界的ネットワークを通じて、国際理解、親善、平和を推進すること。
「ロータリーの目的」の4つの項目は、等しく重要な意味を持ち、また同時に行動を起こさなければならないものであるということで、RI理事会の意見が一致した。
20世紀初頭のシカゴの街は、著しい社会経済の発展の陰で、商業道徳の欠如が目につくようになっていました。
ちょうどそのころ、青年弁護士”ポール・ハリス”はこの風潮に耐えかね、友人３人と語らって、お互いに信頼のできる公正な取引をし、仕事上の付き合いがそのまま親友関係にまで発展するような仲間を増やしたい、という趣旨でロータリークラブという会合を考えました。
ロータリーとは集会を各自の事務所が持ち回りで順番に開くことから名付けられたものです。
こうして1905年2月23日にシカゴ・ロータリークラブが誕生しました。
それからは志を同じくするクラブが、次々各地に生まれ、国境を越えて、今では世界200以上の国と地域に広がり、クラブ数は約35,000クラブ、会員数は約1,220,000人に達しています。そして、これら世界中のクラブの連合体を国際ロータリー（RI）と称します。
このように歴史的に見ても、ロータリーとは職業倫理を重んずる事業及び専門職務に携わる人の集まりなのです。その組織が地球の隅々にまで拡大するにつれて、ロータリーは世界に目を開いて、幅広い奉仕活動が求められるようになり、現在多方面にわたって多大な貢献をしています。
わが国最初のロータリークラブは、1920（大正9）年10月20日に創立された東京ロータリークラブで、 翌1921年4月1日に、世界で855番目のクラブとして、国際ロータリーに加盟が承認されました。
日本でのロータリークラブ設立については、ポール・ハリスの片腕としてロータリーの組織をつくり、 海外拡大に情熱的に取り組んだ初代事務総長チェスリー・ペリーと、日本のロータリー創立の準備に奔走した米山梅吉、福島喜三次などの先達の功を忘れることができません。
その後、日本のロータリーは、第2次世界大戦の波に洗われ、1940年に国際ロータリーから脱退します。 戦後1949年3月になって、再び復帰加盟しました。
その後の日本におけるロータリーの拡大発展は目覚ましいものがあります。ロータリー財団への貢献も抜群で、 今や国際ロータリーにおける日本の地位は不動のものになりました。
現在、日本全体でのクラブ数は2,270、会員数88,500人以上になっています。
国際ロータリーの会長においては、日本初の東ヶ崎潔氏（東京RC）に続き、向笠次氏（大分・中津RC）、そして田中作次氏（埼玉・八潮RC）が就任しました。
